早在公元前412年，“现代医学之父”———古希腊的希波克拉底就记述了类似流感的症状。但直到1580年，才有明确的流感大流行的记录。流感大爆发呈现周期性特征，一般二三十年爆发一次。可以说，人类是伴随着流感病毒生活的。
1918年，较有破坏性的 “西班牙流感”大流行。流感导致20%至40%的世界人口受到感染，全球有2000至5000万人死亡，其破坏性大大超过靠前次世界大战。这场被称为“全球性世纪瘟疫”的大流感带给人们恐怖的同时，也带来了美国医学研究乃至整个自然科学领域的巨大变革。科学家们进行了世界范围内的靠前次人体试验，并试图制备血清和疫苗，较终以失败结束。一名医生称：“别再说什么医学就快征服疾病了！”
1918年后，随着医学技术发展及医学界对流感认识的深入，人们对流感的预防越来越科学。
1957至1958年的全球性流感较早爆发于中国贵州，有近300多万人死亡。10年后，香港爆发的流感导致了全球150万人死亡。
20世纪前半叶的几次流感大流行为此后的人们提供了丰富的流感应对经验。医学研究人员每年都面临着设法追踪、控制迅速演变的流感病毒，并研制新的流感疫苗的挑战。
交通的便利使病毒在人群中的流行速度加快，该病毒很快蔓延到中国。
2009年5月1日，香港宣布确诊了首例甲型H1N1流感病例，该患者来自墨西哥。很快，香港政府对患者和与其有亲密接触的人员进行了隔离，防止了病毒的大规模流行。
人类预防和治疗病毒的手段越来越高明，然而流感病毒的变异也越来越多端，它从来不在人类的预知范围内。2005年，H5N1“禽流感”肆虐亚洲，人们对该病毒的恐惧日益加剧。
尽管2005年的禽流感病例大多在亚洲国家，但其他其他国家对于该病毒十分留意。澳大利亚有着当时较为严格的检疫政策。
而每逢流感流行时，人们总是能找到许多方式消解恐慌。
数次流感曾造成中国市场板蓝根、消毒水脱销以及口罩脱销。甚至许多偏方也会在民间流行开。
而每次禽流感过后，许多国家都需要再次鼓励人们食用禽类，以免造成巨大的损失。
2013年，中国再次遭遇H7N9流感病毒。截至4月7日下午，全国发现并报告人感染H7N9禽流感确诊病例20例。
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流感
流行性感冒（Influenza）简称流感,是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病。流感病毒是引起流感的病原体，属正粘病毒科，系RNA病毒，直径80～120nm，呈球形或丝状。流感病毒可分为甲（A）、乙（B）、丙（C）三型。其特点是容易发生变异，其中甲型流感病毒最容易发生变异，可感染人和多种动物，为人类流感的主要病原，常引起大流行和中小流行。乙型流感病毒变异较少，可感染人类，引起爆发或小流行。丙型较稳定，可感染人类，多为散发病例，目前发现猪也可被感染。