目前，在欧洲国家广泛应用的外墙外保温系统主要有三种。其一为膨胀聚苯板薄抹灰外墙外保温系统；二是岩棉纤维平行于墙面的外墙外保温系统；其次是岩棉纤维垂直于墙面的外墙外保温系统。而美国以靠前种为主。外墙外保温系统在欧洲的应用，较初是为了弥补墙体裂缝。通过实际应用后发现，当把这种泡沫塑料板粘贴到建筑墙面以后，的确能够有效地遮蔽墙体出现的裂缝等问题，同时又发现，这种复合的墙体材料具有良好的保温隔热性能，节约了实际应用能量的费用。
经过对该类系统进行热工实验得知，建筑物采用外墙外保温系统是较直接较科学的节能方式之一。在70年代世界面临石油危机的严峻时期，特别关注对建筑物的节能要求，外墙外保温技术受到了世界范围内的高度重视，各国开始了实际的对建筑墙体的节能指标实施工作。这种被称之为外墙外保温及装饰系统的建筑节能技术迅速在全球开展起来，为了进一步提高聚苯板薄抹灰系统中所用胶粘剂和抹面胶浆的强度和弹性，众多工程技术人员通过在胶粘剂和抹面胶浆中掺加一定量的聚合物，并在抹面胶浆中覆以耐碱型的玻璃纤维网格布予以加强，再以涂料作为表面的装饰层。20世纪60年代，美国从欧洲引入此项技术，并根据本国的具体气候条件和建筑体系特点进行了改进和发展。同样在70年代初的能源危机期间，由于建筑节能的要求，外墙外保温及装饰系统在美国的应用不断增加，至九十年代末，其平均年增长率达到了20～25%。至今此项技术在美国的应用也达四十多年之久，较高建筑达44层，并在美国南部的炎热地区和寒冷的北部地区均有广泛的应用，效果显著。
由于聚苯板极易被切割成任意形状，在美国，此系统产品还利用其作为建筑物的各种外装饰线脚，如在炎热沙漠中的赌城拉斯维加斯城市中，有着形态各异造型建筑物，此系统产品和技术得到了充分的发挥。特别是在对既有的旧建筑物做节能改造或翻新时，该体系更显示了其优越性，原有建筑物中的居民不必搬动室内的任何家具，在施工中也不会影响原有建筑结构。在对既有建筑进行节能改造时，同时进行立面改造，使原有建筑焕然一新。
美国和欧洲在40余年的应用历史中，对外墙外保温系统进行了大量的基础研究，如薄抹灰外墙外保温系统的耐久性的问题；在寒冷地区中的露点问题；不同类型的系统在不同冲击荷载下的反应；试验室的测试结果与实际工程中性能的相关性等。
在大量的实验研究的基础上，目前，美国和欧洲对外墙外保温已有严格的立法工作，其中包括要求对外墙外保温系统的强制认证标准，以及对于系统中相关组成材料的标准等。由于欧美国家有着相应健全的标准、严格的立法，对于外墙外保温系统的耐久性，一般都可以要求有25年的使用年限。事实上，该系统在上述地区的应用历史已大大超过25年。
相关建材词条解释：
外墙
（理解围护结构：《建筑工程建筑面积计算规范GB/T 50353-2005》中的术语说明：围护结构是指围合建筑空间四周的墙体、门、窗等（应全封至顶））建筑的表皮是指外墙的饰面，是外墙的一个部分，比如外墙砖等，是父子关系 。